5 Vrouwelijke SaaS-Leiders om in de Gaten te Houden

In andere sectoren zetten bedrijven steeds weer grote stappen richting een gelijke vertegenwoordiging van de sekses, maar in de techsector blijft het toch vooral een modewoord. De sector heeft nog heel wat in te halen om de genderkloof te overbruggen, zeker als het gaat om vrouwelijke leiders. 

Als je het TrustRadius 2021 Women in Tech Report leest, ben je vast (of misschien ook niet) verbaasd om te zien waar vrouwen in de techsector mee te maken krijgen, vooral sinds het begin van de COVID-19-pandemie.

• De meerderheid (72%) van de vrouwen is bij vergaderingen regelmatig in de minderheid ten opzichte van de mannen, met een verhouding van minimaal 2:1. 26% van de vrouwen zegt met een verhouding van 5:1 of meer in de minderheid te zijn.
• 78% van de vrouwen heeft het gevoel harder te moeten werken dan hun collega's om hun waarde te bewijzen.
• 37% van de vrouwen van kleur in tech heeft het gevoel dat raciale vooroordelen een obstakel vormen voor promotie.

Er is een hele waaier aan factoren die verantwoordelijk worden gehouden voor deze niet zo bewonderenswaardige cijfers. Het belangrijkste is wel de kloof tussen woorden (bedrijfsbeleid, initiatieven voor diversiteit/inclusie) en daden (onethisch gedrag, vooroordelen in de rekrutering en de bedrijfspraktijk). 

Dit bericht is niet bedoeld om deze problemen te onderzoeken. We zien het glas liever als halfvol en willen de – toch best wel grote – winsten graag incasseren: de paar moedige vrouwen die het wel is gelukt om leiderschapsposities in SaaS te bemachtigen! 

We vieren de successen van deze invloedrijke vrouwen, die met hun veerkrachtige, vastberaden voorbeeld de weg hebben bereid voor toekomstige generaties vrouwen in tech:

Hande Cilingir, een inspirerende CEO en krachtige vrouw in tech

Hande Cilingir is mede-oprichter en CEO van Insider, een Growth Management Platform dat met behulp van AI inzichten en voorspellingen van klantgedrag verschaft. Insider heeft een indrukwekkende lijst klanten, waaronder Samsung, Toyota, Ikea en Avon en nog 600 andere merken. 

Hande Cilingir is afgestudeerd aan de Shanghai Normal University en de prestigieuze LSE, en richtte Insider op samen met vijf andere mede-oprichters in 2012. Daarvóór heeft ze in China een tijd gewerkt als beleggingsadviseur voor grote namen als Pepsi. Ze heeft ook kort gewerkt bij andere bedrijven in het Midden-Oosten, Azië en het Stille Oceaangebied, China en Rusland, waar ze uitgebreide ervaring heeft opgedaan en haar leiderschapsvaardigheden heeft aangescherpt. 

Bij Insider heeft ze vooral gezorgd voor een gezonde bedrijfscultuur en efficiëntie. Onder haar leiderschap is Insider exponentieel gegroeid, naar 25 kantoren in vijf continenten en een omzet van $60,5 miljoen. Voor haar talent kreeg ze de prijs Most Successful Woman Entrepreneur of The Year van Microsoft uitgereikt en kwam ze in de top drie van de ranglijst vrouwelijke leider CEO's buiten de VS van Crunchbase.

Christine Kayser, voorvechtster van een goede klantervaring en vrouwelijke SaaS-leider

Over inspirerende vrouwelijke leider gesproken: Christine Kayser is Head of Customer Experience bij efficy. efficy heeft meer dan 13.500 klanten in 60 landen geholpen met next-generation CRM (Customer Relationship Management) en digitale marketingoplossingen. Deze maken via automatisering het werk van medewerkers gemakkelijker en zetten klantgegevens om in nuttige kennis voor een beter onderbouwde, meer gerichte bedrijfsstrategie. 

Haar inspirerende loopbaan begon binnen de muren van de Universiteit van Aalborg in Kopenhagen, waar ze een ingenieurstechnische studie deed naar duurzame steden. Daar leerde ze veel over probleemoplossing, wat volgens haarzelf de belangrijkste factor is geweest in haar bliksemsnelle opkomst als echte pionier. 

Ze begon als parttime medewerker bij webCRM in haar studententijd, waar ze een geheel nieuwe klantenserviceafdeling opzette die later werd omgevormd tot een bredere consultancyafdeling waar ze leiding aan gaf. Haar overstap naar leiderschap begon in 2020 met een IMD-cursus, die zeer van pas bleek te komen bij de acquisitie van webCRM door efficy in 2021. 

In dit proces nam zij een centrale rol op zich. Toen het stof was gaan liggen, werd ze inhoudelijk Head of Customer Experience bij een grote speler op de Europese CRM-markt. 

Op dit moment is ze niet alleen druk bezig met het opbouwen en verbeteren van klantenserviceprocessen bij efficy, maar werkt ze ook aan het opzetten van een nieuwe afdeling voor klantsucces, die erop gericht zal zijn om klanten te helpen het beste uit hun systemen te halen.

Susan Kuo, het toonbeeld van “we are tech women”

Susan Kuo is Chief Operating Officer en medeoprichter van Singular Inc, een marketing intelligence-platform opgericht in 2014 dat klanten als Twitter, Yelp, LinkedIn, Airbnb en Lyft in staat stelde hun groeistrategieën te boosten via automatisering en data-aggregatie door intelligente marketinginzichten te creëren. 

Tijdens haar uitgebreide carrière van meer dan twee decennia heeft ze een indrukwekkende lijst prestaties op haar naam weten te zetten. Ze bekleedde leiderschapsfuncties bij InMobi en Onavo, waar ze Senior Vice President verkoop was. Met de diepgaande ervaring die ze daar opdeed, heeft ze Singular vanuit het niets opgebouwd tot een bedrijf met $25 miljoen aan omzet.

Edna Conway, VP Global Security en VIP op onze lijst van vrouwelijke leiders

Edna Conway is verantwoordelijk voor de wereldwijde beveiliging, risico's en compliance als Vice President bij Azure, het cloud-computing platform van Microsoft dat $140 miljard waard is en meer dan 200 producten en diensten aanbiedt met geavanceerde capaciteiten voor het uitvoeren van cloudgebaseerde toepassingen op meerdere clouds en locaties. 

Ze studeerde rechten aan de Columbia-universiteit en de universiteit van Virginia, ook onderscheidde ze zich met haar werk bij de netwerk- en ICT-gigant Cisco. Daar klom ze op tot Chief Security Officer, een vijfjarige bekroning van haar lange carrière in risicomanagement en compliance. Daarna ging ze in januari 2020 naar Azure, waar ze VP werd en nog altijd is. Ze vervult ook bestuursrollen bij Long Ridge Equity Partners, YL Ventures en ProcessUnity. 

Edna wordt hoog gewaardeerd en heeft vele onderscheidingen ontvangen van de Amerikaanse overheid en de NAVO, waaronder een benoeming tot de taakgroep voor het ICT-risicobeheer van toeleveringsketens van het Amerikaanse ministerie van binnenlandse veiligheid. Daarbovenop ontving ze ook nog de Columbia Barnard College Distinguished Alumna Award en werd ze in meerdere publicaties genoemd als een van de belangrijkste vrouwelijke leiders in tech.

Nina Vellayan, CEO en alom gerespecteerde SaaS-leider

Nina Vellayan is voorzitter en CEO van Xeeva, een start-up op basis van AI die software levert voor het beheer, de automatisering en de verbetering van inkoop, en die klanten in staat stelt tijd en geld te besparen en realtime-inzichten in deze processen te vergaren. 

Ze heeft niet alleen economie gestudeerd aan de universiteit van Maryland, maar ook nog eens een MBA behaald in financieel management. Kroon op haar ontwikkeling is de prestigieuze certificering Certified Treasury Professional. Dankzij al deze prestaties heeft ze een fenomenaal cv weten op te bouwen met leidinggevende functies in de techindustrie. 

Vanaf 2001 bouwde ze de afdeling Business Office Solutions van Sallie Mae vanaf de grond op en vervolgens werd ze er de voorzitter van. Daarna ging ze naar Tier Technologies Inc, waar ze CEO en Executive Vice President was. Daarna was ze enige tijd in dienst als CEO en voorzitter van FrontStream Payments, en vervolgens kwam ze bij Xeeva.

Verder dan de vooroordelen.

Deze vijf vrouwen in SaaS zijn zeker niet de enige – er zijn nog vele andere vrouwen in tech die met hun inspirerende leiderschap de weg bereiden. Maar deze SaaS-leiders stonden aan de wieg van ontelbare innovaties in de branche en zijn nog altijd veelbelovend. 

De technologiebranche wordt door mannen gedomineerd, maar biedt veel ruimte voor functies met een menselijke insteek die ideaal zijn voor vrouwen die toegang hebben tot de juiste training en hulpmiddelen. Voor de toekomst doen wij de optimistische voorspelling dat de groeiende bewustwording wat betreft vrouwen in tech een nog groter potentieel zal voortbrengen, met name als er toegang is tot de juiste hulpmiddelen. 

Wij geloven dat de vrouwelijke deelname in de techbranche en in tech-leiderschapsrollen uiteindelijk zal toenemen en aansluiting zal vinden bij de moderne verwachtingen. 
 

Lees meer: 

Wat is een SaaS CRM en hoe werkt het?